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主文
本件上告を棄却する。
上告費用は上告人の負担とする。
理由
上告代理人秋山賢三，同今村核の上告受理申立て理由について
１本件は，殺人事件の被害者の有していた権利義務を相続した被上告人らが，
加害者である上告人に対して，不法行為に基づく損害賠償を請求する事案であり，
不法行為から２０年が経過したことによって，民法７２４条後段の規定に基づき損
害賠償請求権が消滅したか否かが争われている。
２原審の適法に確定した事実関係の概要は，次のとおりである。
(1)Ａは，足立区立ａ小学校（以下「本件小学校」という。）に図工教諭とし
て勤務していた者であり，上告人は，本件小学校に学校警備主事として勤務してい
た者である。
(2)上告人は，昭和５３年８月１４日，本件小学校内においてＡを殺害し（以
下「本件殺害行為」という。），その死体を同月１６日までに上告人の自宅の床下
に掘った穴に埋めて隠匿した。
(3)Ａの両親であるＢ及びＣは，Ａの行方が分からなくなったため，警察に捜
索願を出し，本件小学校の教職員らと共に校内やＡの住んでいたアパートの周辺を
捜すなどしたが，手掛かりをつかむことができなかった。
(4)Ｂは，昭和５７年▲月▲日に死亡し，Ｃ及び被上告人ら（いずれもＢとＣ
の間の子であり，Ａの弟である。）が，その権利義務を相続した。
(5)上告人は，本件殺害行為の発覚を防ぐため，自宅の周囲をブロック塀，ア
ルミ製の目隠し等で囲んで内部の様子を外部から容易にうかがうことができないよ
うにし，かつ，サーチライトや赤外線防犯カメラを設置するなどした。
(6)上告人の自宅を含む土地は，平成６年ころ，土地区画整理事業の施行地区
となった。上告人は，当初は自宅の明渡しを拒否していたが，最終的には明渡しを
余儀なくされたため，死体が発見されることは避けられないと思い，本件殺害行為
から約２６年後の平成１６年８月２１日に，警察署に自首した。
(7)上告人の自宅の捜索により床下の地中から白骨化した死体が発見され，Ｄ
ＮＡ鑑定の結果，平成１６年９月２９日，それがＡの死体であることが確認され
た。これにより，Ｃ及び被上告人らは，Ａの死亡を知った。
(8)Ｃ及び被上告人らは，平成１７年４月１１日，本件訴えを提起した。
(9)Ｃは平成１９年▲月▲日に死亡し，被上告人らがその権利義務を相続し
た。
３民法７２４条後段の規定は，不法行為による損害賠償請求権の除斥期間を定
めたものであり，不法行為による損害賠償を求める訴えが除斥期間の経過後に提起
された場合には，裁判所は，当事者からの主張がなくても，除斥期間の経過により
上記請求権が消滅したものと判断すべきである（最高裁昭和５９年（オ）第１４７
７号平成元年１２月２１日第一小法廷判決・民集４３巻１２号２２０９頁参照）。
ところで，民法１６０条は，相続財産に関しては相続人が確定した時等から６か
月を経過するまでの間は時効は完成しない旨を規定しているが，その趣旨は，相続
人が確定しないことにより権利者が時効中断の機会を逸し，時効完成の不利益を受
けることを防ぐことにあると解され，相続人が確定する前に時効期間が経過した場
合にも，相続人が確定した時から６か月を経過するまでの間は，時効は完成しない
（最高裁昭和３５年（オ）第３４８号同年９月２日第二小法廷判決・民集１４巻１
１号２０９４頁参照）。そして，相続人が被相続人の死亡の事実を知らない場合
は，同法９１５条１項所定のいわゆる熟慮期間が経過しないから，相続人は確定し
ない。
これに対し，民法７２４条後段の規定を字義どおりに解すれば，不法行為により
被害者が死亡したが，その相続人が被害者の死亡の事実を知らずに不法行為から２
０年が経過した場合は，相続人が不法行為に基づく損害賠償請求権を行使する機会
がないまま，同請求権は除斥期間により消滅することとなる。しかしながら，被害
者を殺害した加害者が，被害者の相続人において被害者の死亡の事実を知り得ない
状況を殊更に作出し，そのために相続人はその事実を知ることができず，相続人が
確定しないまま除斥期間が経過した場合にも，相続人は一切の権利行使をすること
が許されず，相続人が確定しないことの原因を作った加害者は損害賠償義務を免れ
るということは，著しく正義・公平の理念に反する。このような場合に相続人を保
護する必要があることは，前記の時効の場合と同様であり，その限度で民法７２４
条後段の効果を制限することは，条理にもかなうというべきである（最高裁平成５
年（オ）第７０８号同１０年６月１２日第二小法廷判決・民集５２巻４号１０８７
頁参照）。
そうすると，被害者を殺害した加害者が，被害者の相続人において被害者の死亡
の事実を知り得ない状況を殊更に作出し，そのために相続人はその事実を知ること
ができず，相続人が確定しないまま上記殺害の時から２０年が経過した場合におい
て，その後相続人が確定した時から６か月内に相続人が上記殺害に係る不法行為に
基づく損害賠償請求権を行使したなど特段の事情があるときは，民法１６０条の法
意に照らし，同法７２４条後段の効果は生じないものと解するのが相当である。
４これを本件についてみるに，前記事実関係によれば，上告人が本件殺害行為
後にＡの死体を自宅の床下に掘った穴に埋めて隠匿するなどしたため，Ｂ，Ｃ及び
被上告人らはＡの死亡の事実を知ることができず，相続人が確定せず損害賠償請求
権を行使する機会がないまま本件殺害行為から２０年が経過したというのである。
そして，Ｃ及び被上告人らは，平成１６年９月２９日にＡの死亡を知り，それか
ら３か月内に限定承認又は相続の放棄をしなかったことによって単純承認をしたも
のとみなされ（民法９１５条１項，９２１条２号），これにより相続人が確定した
ところ，更にそれから６か月内である平成１７年４月１１日に本件訴えを提起した
というのであるから，本件においては前記特段の事情があるものというべきであ
り，民法７２４条後段の規定にかかわらず，本件殺害行為に係る損害賠償請求権が
消滅したということはできない。
５以上と同旨の原審の判断は，正当として是認することができる。論旨は採用
することができない。
よって，裁判官全員一致の意見で，主文のとおり判決する。なお，裁判官田原睦
夫の意見がある。
裁判官田原睦夫の意見は，次のとおりである。
私は，上告人の殺害行為によって死亡した被害者の遺族たる被上告人らの，本件
損害賠償請求を認容した原判決は維持されるべきである，との多数意見の結論に賛
成するものであるが，その理由は，多数意見とは異なる。私は，民法７２４条後段
の規定は，時効と解すべきであって，本件においては民法１６０条が直接適用され
る結果，被上告人らの請求は認容されるべきものと考える。以下敷衍する。
民法７２４条後段の規定の法的性質について，時効と解すべきか，除斥期間と解
すべきかにつき，かつて学説，下級審裁判例でそれぞれ見解の対立が存したとこ
ろ，最高裁昭和５９年（オ）第１４７７号平成元年１２月２１日第一小法廷判決・
民集４３巻１２号２２０９頁（以下「平成元年判決」という。）は，同規定は，除
斥期間を定めたものと解すべきものとし，除斥期間の性質にかんがみ，その期間の
経過により原告の主張する損害賠償請求権は消滅した旨の主張がなくても，裁判所
は同期間の経過により，同請求権は消滅したものと判断すべきであり，除斥期間の
経過を主張することが信義則違反又は権利濫用であるとの主張は，主張自体失当で
ある，と判示した。
平成元年判決の説くところに従えば，本件訴えは，被害者が殺害されてから２６
年余を経て提起されたものであって，被上告人らの損害賠償請求権は，既に除斥期
間の経過によって消滅しているところ，多数意見は，本件事案にかんがみ法的には
既に消滅している請求権の行使を認めるものであって，論理的には極めて困難な解
釈をしているものと言わざるを得ない。
ところで，上記平成元年判決は，民法７２４条後段の規定を除斥期間と解すべき
であるとする理由として，①同条後段の規定を時効と解することは，不法行為をめ
ぐる法律関係の速やかな確定を意図する同条の趣旨に沿わないこと，②同条後段の
規定は，一定の時の経過によって法律関係を確定させるため請求権の存続期間を画
一的に定めたものと解するのが相当であること，の二点を示している。
しかし，そのうち①の点は，時効と解しても法律関係の速やかな確定に寄与する
ものと評することができるのであり，また，②の点は，除斥期間の制度は，相手方
の保護，取引関係者の法的地位の安定，その他公益上の必要から一定期間の経過に
よって法律関係を確定させるために権利の存続期間ないし行使期間を画一的に定め
ることを目的とするものと一般に解されているところ，不法行為に基づく損害賠償
請求権について，加害者につき時効制度と別に除斥期間によって保護すべき特段の
事情は認められず，また，被害者の損害賠償請求権の行使期間を一定の期間に制限
すべき公益上の必要性も認められないのであって，②に掲げる理由が同条後段の規
定を除斥期間と解すべき理由とならないというべきである。これらの点について
は，最高裁平成５年（オ）第７０８号同１０年６月１２日第二小法廷判決・民集５
２巻４号１０８７頁における河合伸一裁判官の意見及び反対意見において詳細に指
摘されているところである。
また，民法７２４条後段の規定を時効と解した場合には，中断の規定が適用され
る結果，法律関係の速やかな確定が損なわれるとする見解が存するが，民法７２４
条後段の２０年の時効期間が中断されるのは，事実上は同条前段の３年の時効期間
の中断によるものであって，最長で２０年の期間が２３年に延びるにすぎず，その
３年間の伸長をもって法的安定が害されると評するには値しない（論理的には，そ
の後３年の時効の中断が更に更新されることがあり得るが，それは債務者による承
認等極めて特殊な事例であり，法的安定性という側面からは個別に評価すれば足り
ることである。）。
次に民法７２４条後段の規定を時効と解することが，民法の定める不法行為法体
系と整合するか否かが問題となり得るところ，一般に時効に関する民法の諸規定の
うち，除斥期間には類推適用されないものとして，①中断，②援用，③起算点，④
遡及効，⑤停止，⑥放棄，⑦確定判決による期間延長（民法１７４条の２），⑧相
殺（民法５０８条）の諸規定が上げられる。そのうち，①の中断については，上記
に検討したとおりであり，また，③の起算点の点は，加害行為から長期間を経て損
害が発生する事案においては，民法７２４条後段の適用については，損害発生時を
その起算点とすることは，当裁判所の判例（最高裁平成１３年（受）第１７６０号
同１６年４月２７日第三小法廷判決・民集５８巻４号１０３２頁，最高裁平成１３
年（オ）第１１９４号，第１１９６号，同年（受）第１１７２号，第１１７４号同
１６年１０月１５日第二小法廷判決・民集５８巻７号１８０２頁，最高裁平成１６
年（受）第６７２号，第６７３号同１８年６月１６日第二小法廷判決・民集６０巻
５号１９９７頁）であり，また通説も認めているところであって，後段の規定を時
効と解することに何ら支障をもたらすものではない。また，上記のうちのその余の
諸点についても，同規定を時効と解し，その適用を認めることについて理論上，実
務上支障となるような点は認められない。
かえって，同規定を除斥期間と解し，不法行為時（損害の発生が遅発するものに
ついては損害発生時）から２０年の経過によって，その損害賠償請求権が絶対的に
消滅するものと解する場合には，１９年目に被害者が損害の発生及び加害者を知
り，加害者が債務を承認した場合であっても，２０年の終了までに訴えを提起しな
ければ（除斥期間説に立つ学説も，２０年以内に訴えを提起すれば，２０年を経過
した後でもその訴訟を遂行することができると解している。）その権利を行使でき
ないこととなり，また，不法行為時から１５年目に損害賠償請求にかかる勝訴判決
が確定して，民法１７４条の２により時効期間が判決確定時から１０年伸長したと
思っていたところ，不法行為時から２０年の経過によって，権利が失効し，同判決
に基づいて強制執行することができないと解すべきことになるが，かかる結論には
何人も違和感を禁じ得ないであろう。また，損害賠償請求権の存在が明確ではある
が，種々の事情からその具体的行使を控えていたところ，不法行為時から２１年目
に，加害者からの反対債権に基づく請求に対し，被害者がその損害賠償請求権を自
働債権として相殺の主張をすることが許されないとすることについても，同様に違
和感を禁じ得ないであろう。
さらに，民法７２４条後段の規定を時効と解することにより，その適用は加害者
の援用をまたなければならないと解することとなるが，そのことにより，個々の事
案において，その援用が権利濫用や信義則違反に該当すると認められる場合には，
その援用の効力を否定するという既に確立した手法を用いることができるのであっ
て，損害賠償請求権という個別性の強い事案において，当該事案に応じた社会的に
妥当な解決を導くことができることとなるのである。
他方，民法７２４条の文意からすれば，後段の規定は時効と解するのが自然な解
釈であり，また，学説が指摘するようにその立法経緯からしても時効と解すべきも
のであることに加え，学界では，平成元年判決に対しては批判が強く，今日では，
民法７２４条後段の規定は除斥期間ではなく，時効期間を定めたものと解する説が
多数を占めており，また，近年，債権法改正の一環として時効制度の見直しを含め
た法改正がなされたドイツ，フランス，オランダ等の欧州諸国においても，不法行
為による損害賠償請求権について，民法７２４条と同様，二重の期間制限を設ける
場合において，長期の期間については，何れも「時効」とする制度が設けられてい
るのである。
このように，民法７２４条後段の規定を，除斥期間と解する場合には，本件に典
型的に見られる如く具体的妥当な解決を図ることは，法論理的に極めて難しく，他
方，時効期間を定めたものと解することにより，本件において具体的に妥当な解決
を図る上で理論上の問題はなく，また，そのように解しても上記のとおり不法行為
法の体系に特段の支障を及ぼすとは認められないのであり，さらに，そのように解
することが，今日の学界の趨勢及び世界各国の債権法の流れに沿うことからすれ
ば，平成元年判決は変更されるべきである。
そして，上記のように解することによって，今後，不法行為時から２０年以上経
過した損害賠償請求訴訟が提起された場合には，上記のとおり既に確立している権
利濫用，信義則違反の法理に則って適切な解決を図ることができるのである。
なお，実務上は，上記の平成元年判決を受け，その後の下級審裁判例が，民法７
２４条後段の規定を除斥期間と解する運用をなしているところから，ここで上記判
例変更をなす場合には，一定の混乱が生じかねない可能性がある。しかし，上記の
判例変更の結果を受けて真に救済せざるを得ない事案は，社会的には極く僅かに止
まり，また，それは個別に対応することが可能であると推察されるのであって，判
例変更が社会的に相当な混乱を引き起こすおそれはないと思われる。
おって，現在，法務省において債権法の改正作業が開始されているところ，時効
制度の見直しに当たっては，かかる観点を踏まえた見直しがなされることを望むも
のである。
(裁判長裁判官那須弘平裁判官藤田宙靖裁判官堀籠幸男裁判官
田原睦夫裁判官近藤崇晴)

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