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         主    文
       原判決を破棄する。
      本件を東京高等裁判所に差し戻す。
         理    由
 上告代理人馬場正昭の上告理由（上告理由その二を除く。）及び上告補助参加代
理人手塚裕之，同新川麻，同石本茂彦の上告理由について
１ 本件は，上告人の発行する新聞紙に掲載された記事が被上告人の名誉を毀損す
るものであるとして，被上告人が上告人に対して不法行為に基づく損害賠償を請求
する訴訟である。原審の確定した事実関係等の概要は，次のとおりである。
 （１） 上告人は，日刊紙「北海道新聞」を発行する新聞社である。
 （２） 昭和５６年８月１３日，米国ロス・アンジェルス市内のホテルにおいて
，当時の被上告人の妻甲が何者かに凶器で殴打されて負傷する事件（以下「殴打事
件」という。）が発生した。
 （３） 被上告人は，殴打事件について，殺人未遂罪で起訴され，昭和６２年８
月７日，東京地方裁判所において有罪判決を受けた。東京高等裁判所は，平成６年
６月２２日，被上告人の同判決に対する控訴を棄却した。
 （４） 上告人は，昭和６０年９月１２日付けの北海道新聞紙に第１審判決別紙
三記載の記事（以下「本件記事」という。）を掲載した。
 本件記事は，全体として見るときは，被上告人が甲に掛けられた生命保険金を目
当てに殴打事件を敢行した犯人であることを推測させる内容であり，被上告人の名
誉を毀損する。
 本件記事の掲載は，公共の利害に関する事実に係り，専ら公益を図る目的に出た
ものと認められる。
 ２ 原審は，次のように判断して，本件記事の内容が真実であるとは認められな
いとし，被上告人の請求を一部認容した。
 名誉毀損における真実性の証明は，その行為当時におけるそれであることを要し
，かつ，それをもって足りる。本件名誉毀損の成否判断の基準時は，本件記事が掲
載された昭和６０年９月１２日であるから，本件記事内容の真実性の証明も概ね上
記掲載当時に存在した資料に基づいてされたものであることを要する。
 殴打事件についての有罪判決は，同年１０月に被上告人が起訴された後，昭和６
２年８月に刑事第１審判決が出されるまでの間の審理を経て収集された証拠に基づ
いて下されているから，上記有罪判決の存在をもってしても，本件記事掲載当時に
おいてその内容の真実性の証明がされたことにはならない。
 ３ しかしながら，原審の上記判断は是認することができない。その理由は，次
のとおりである。
 民事上の不法行為たる名誉毀損については，その行為が公共の利害に関する事実
に係り，その目的が専ら公益を図るものである場合には，摘示された事実がその重
要な部分において真実であることの証明があれば，上記行為は違法性がなく，また
，真実であることの証明がなくても，行為者がそれを真実と信ずるについて相当の
理由があるときは，上記行為には故意又は過失がなく，不法行為は成立しない（最
高裁昭和３７年（オ）第８１５号同４１年６月２３日第一小法廷判決・民集２０巻
５号１１１８頁参照）。
 【要旨】裁判所は，摘示された事実の重要な部分が真実であるかどうかについて
は，事実審の口頭弁論終結時において，客観的な判断をすべきであり，その際に名
誉毀損行為の時点では存在しなかった証拠を考慮することも当然に許されるという
べきである。けだし，摘示された事実が客観的な事実に合致し真実であれば，行為
者がその事実についていかなる認識を有していたとしても，名誉毀損行為自体の違
法性が否定されることになるからである。真実性の立証とは，摘示された事実が客
観的な事実に合致していたことの立証であって，これを行為当時において真実性を
立証するに足りる証拠が存在していたことの立証と解することはできないし，また
，真実性の立証のための証拠方法を行為当時に存在した資料に限定しなければなら
ない理由もない。他方，摘示された事実を真実と信ずるについて相当の理由が行為
者に認められるかどうかについて判断する際には，名誉毀損行為当時における行為
者の認識内容が問題になるため，行為時に存在した資料に基づいて検討することが
必要となるが，真実性の立証は，このような相当の理由についての判断とは趣を異
にするものである。
 これを本件について見ると，原審は，真実性の証明はその行為当時におけるそれ
であることを要するとして，殴打事件の有罪判決が名誉毀損行為後に収集された証
拠に基づいて出されていることを理由に，同判決を本件における真実性立証のため
の証拠とはなし得ないとしているのであり，本件記事に摘示された事実の真実性を
認定する際の立証の対象又は立証のための証拠の範囲について，判断を誤ったもの
であるといわなければならない。
 ４ 以上によれば，原審の判断には，不法行為に関する法令の解釈適用を誤った
違法があり，この違法は判決に影響を及ぼすことが明らかである。論旨は理由があ
り，その余の上告理由について判断するまでもなく，原判決は破棄を免れない。そ
して，本件を原審に差し戻し，更に審理判断させるべきである。
 よって，裁判官全員一致の意見で，主文のとおり判決する。
    最高裁判所第三小法廷
（裁判長裁判官 金谷利廣 裁判官 千種秀夫 裁判官 奥田昌道 裁判官 濱田
邦夫）

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